"Гнев Божий постиг парламентариев, принявших Новый…

"Гнев Божий постиг парламентариев, принявших Новый Закон о бедных" – ликовал простой народ Лондона 16 октября 1834 года. Для справки – закон обрекал бедняков на фактически тюремный режим в "работном доме", скудное содержание и бесконечный труд. Парламент горел. Во время пожара сгорели даже эталонные фунт, фут и ярд, а также 502 законопроекта и уже принятых закона.

На самом деле гнев Божий был ни при чём – причиной пожара стали счётные палочки (только не представляйте детские – это были большие куски дерева). От них отказались (парламентарии и правительственные клерки уже знали счет и грамоту) – поэтому у властей скопились огромные запасы "изношенного старого дерева". У кого-то из парламентариев возникло предложение "раздать живущим в окрестностях беднякам на растопку каминов" – но правительство решило иначе. Дерево решили сжечь в обстановке строгой секретности, в печи Палаты Лордов.

От раскалившейся печи загорелась деревянная обшивка на стенах, от обшивки — вся Палата Лордов, а от Палаты Лордов загорелась Палата Общин. Два здания сгорели дотла. Зрелище привлекло огромное количество любопытствующих — включая премьер-министра, многие нанимали лодки — чтобы подобраться поближе. Художники (включая великого и скандального Тёрнера) писали картины-репортажи, бедняки – рассказывали детям "их Бог наказал", а лондонские джентельмены и леди рассказывали ушлым газетчикам «это явно беднота обокрала и подожгла правительство».