В 1921 году Петр Капица и Николай Семенов полушутя предложили Борису Кустодиеву написать их портрет, заверив художника, что перед ним будущие знаменитости и даже нобелевские лауреаты. "И такие они бровастые, краснощекие (им и голод нипочем), такие самоуверенные и веселые были, что пришлось согласиться", – рассказывал Кустодиев Шаляпину.
В качестве гонорара за картину вручили художнику мешок пшена и петуха. Их добыл Капица за починку мельницы у одного крестьянина.
Молодые люди не обманули Кустодиева: спустя годы оба стали нобелевскими лауреатами: Николай Семенов – по химии в 1956 году, а Петр Капица – по физике в 1978
